न्यूयॉर्क मैराथन: पहली ही दौड़ में अल्मग्रेन का खिताब, चेपकिरुई ने सात सेकंड के दायरे में जीता तीन-तरफ़ा मुक़ाबला

न्यूयॉर्क मैराथन के पुरुष वर्ग में स्वीडन के आंद्रेयास अल्मग्रेन ने अपनी पहली ही मैराथन दौड़ में खिताब जीत लिया। 31 वर्षीय अल्मग्रेन ने 42.195 किलोमीटर की दौड़ 2 घंटे 6 मिनट 1 सेकंड में पूरी की। इटली के येमानेबरहान क्रिप्पा 2:06:14 के समय के साथ दूसरे स्थान पर रहे, जबकि लेसोथो के कामोहेलो मोफ़ोलो 2:06:26 के साथ तीसरे स्थान पर रहे। तीनों के बीच का अंतर इस दौड़ की तस्वीर अपने आप खींच देता है। पहले और दूसरे स्थान के बीच 13 सेकंड का फ़ासला रहा, जबकि दूसरे और तीसरे के बीच 12 सेकंड। यानी शीर्ष तीन धावक कुल 25 सेकंड के दायरे में सिमट गए। मैराथन जैसी लंबी दौड़ में इतना कम अंतर सामान्य नहीं माना जाता। इसका सीधा अर्थ यह है कि दौड़ का फ़ैसला शुरुआती या मध्य चरण में नहीं हुआ, बल्कि अंतिम किलोमीटरों में हुआ। किसी एक धावक ने शुरुआत में ही बड़ी बढ़त नहीं बनाई, तीनों अंत तक साथ-साथ बने रहे और आख़िरी चरण में ही अंतर पैदा हुआ। यह एक रणनीतिक दौड़ थी, जिसमें गति बाँटने का हुनर उतना ही अहम था जितनी अंतिम स्पर्धा की क्षमता। अल्मग्रेन की जीत का महत्व सिर्फ़ समय तक सीमित नहीं है। वे 30 वर्षों में न्यूयॉर्क मैराथन जीतने वाले पहले यूरोप में जन्मे धावक हैं। इससे पहले 2026 में इटली के जियाकोमो लियोने ने यह दौड़ जीती थी। इस लिहाज़ से देखें तो अल्मग्रेन ने वह तीन दशक लंबा अंतराल तोड़ा है, जिसमें इस खिताब पर अफ़्रीकी और उत्तरी अमेरिकी धावकों का दबदबा रहा। यहाँ एक बारीकी समझना ज़रूरी है, क्योंकि इसी पर पूरे आँकड़े की व्याख्या टिकी है। अल्मग्रेन को "यूरोप में जन्मा" धावक कहा गया है, न कि "यूरोपीय"। अंतर इसी में है। लंबी दूरी की दौड़ों में ऐसे कई धावक हैं जो यूरोपीय देशों की ओर से दौड़ते हैं, लेकिन उनका जन्म अफ़्रीका में हुआ है। अगर नागरिकता के आधार पर गिनती की जाए, तो 30 वर्षों का यह अंतराल काफ़ी छोटा पड़ सकता है। इसलिए जन्म के आधार पर गिनती तकनीकी रूप से ज़्यादा सटीक है, लेकिन यह एक चुना हुआ पैमाना भी है, और इसे पाठकों के सामने खोलकर रखा जाना चाहिए था। दिलचस्प यह भी है कि अल्मग्रेन स्वीडन के हैं, और क्या वे इस दौड़ के पहले स्वीडिश विजेता हैं, इस सवाल पर अलग से कोई चर्चा नहीं की गई। यानी राष्ट्रीय पहचान के बजाय महाद्वीपीय ढाँचे को प्राथमिकता दी गई। अल्मग्रेन का यह साल उल्लेखनीय रहा है। अगस्त में उन्होंने यूरोपीय चैंपियनशिप में 10,000 मीटर का स्वर्ण पदक जीता था और सितंबर में हाफ़ मैराथन में यूरोपीय रिकॉर्ड बनाया था। इन नतीजों के बाद उनसे पहली मैराथन में स्वाभाविक उत्सुकता जुड़ी थी, लेकिन 21 किलोमीटर और 42 किलोमीटर की दौड़ में बड़ा फ़र्क़ होता है। पहली बार मैराथन दौड़ने वाले किसी भी धावक के लिए अंतिम दस किलोमीटर एक अलग ही परीक्षा होती है, जहाँ शरीर और दिमाग़ दोनों को एक साथ सँभालना पड़ता है। अल्मग्रेन ने वह परीक्षा पास की, और वह भी बिना किसी पूर्व मैराथन अनुभव के। दौड़ के बाद उनकी प्रतिक्रिया भावनाओं से भरी थी। उन्होंने कहा, "आज मेरे पैरों में दम था," और यह भी स्वीकार किया कि वे रोने की कगार पर हैं। यह प्रतिक्रिया समझी जा सकती है — पहली मैराथन, पहली बार न्यूयॉर्क की सड़कों पर, और सीधे खिताब। उनके दोनों बयान तकनीकी नहीं, भावनात्मक थे, जो एक ऐसे धावक के लिए स्वाभाविक है जिसने पहली बार इस दूरी पर खुद को परखा हो। दूसरे स्थान पर रहे क्रिप्पा और तीसरे स्थान पर रहे मोफ़ोलो ने अंत तक बढ़त बनाए रखने की कोशिश की, लेकिन अंतिम चरण में अल्मग्रेन को रोक नहीं सके। 25 सेकंड के अंतर वाली दौड़ में दूसरे और तीसरे धावक की भूमिका कम नहीं होती — वही दौड़ को अंतिम किलोमीटर तक खींचे रखते हैं और विजेता को अपनी सीमा तक धकेलते हैं। महिला वर्ग में मुक़ाबला कहीं ज़्यादा कड़ा रहा। केन्या की शीला चेपकिरुई ने 2:24:36 का समय लेकर खिताब जीता, लेकिन उनकी जीत का अंतर सिर्फ़ 6 सेकंड का रहा। अमेरिका की जेसिका मैक्लेन 2:24:42 के साथ दूसरे स्थान पर रहीं, और केन्या की हेलेन ओबिरी 2:24:43 के साथ तीसरे स्थान पर रहीं। शीर्ष तीन के बीच कुल अंतर सिर्फ़ सात सेकंड रहा, और दूसरे तथा तीसरे स्थान के बीच तो महज़ एक सेकंड का फ़ासला था। यह पुरुष वर्ग से कहीं ज़्यादा घना मुक़ाबला था, जहाँ शीर्ष तीन के बीच 25 सेकंड का अंतर था। दूसरे शब्दों में, इस बार महिला दौड़ का रोमांच अंतिम मीटरों तक बना रहा और तीनों धाविकाएँ एक साथ नज़र आती रहीं। एक सेकंड का अंतर बताता है कि दूसरे और तीसरे स्थान का फ़ैसला कितना बारीक था — मैराथन में इतना कम अंतर गिनती के मौकों पर देखने को मिलता है। 35 वर्षीय चेपकिरुई का न्यूयॉर्क मैराथन में यह दूसरा खिताब है। दौड़ के बाद उनकी प्रतिक्रिया भावनात्मक नहीं, विश्लेषणात्मक रही — उन्होंने अपनी जीत को रणनीति का नतीजा बताया और ओबिरी को "बहुत मज़बूत" प्रतिद्वंद्वी कहा। यह बयान इस लिहाज़ से अहम है कि इससे पता चलता है कि केन्याई धाविका के लिए यह दौड़ आसान नहीं थी और उन्हें अंतिम चरण तक अपनी योजना पर टिके रहना पड़ा। यह भी ध्यान देने योग्य है कि ओबिरी, जिन्हें चेपकिरुई ने अपना मुख्य प्रतिद्वंद्वी बताया, दौड़ की सबसे अहम कड़ी थीं — वे विजेता से सिर्फ़ 7 सेकंड पीछे रहीं। यानी तीनों के बीच की जंग वास्तव में अंतिम कुछ सौ मीटर में तय हुई। इस बार की दौड़ को पाँच बरो से होकर गुज़रने वाले मार्ग के 50 वर्ष पूरे होने के अवसर के रूप में भी रेखांकित किया गया। न्यूयॉर्क मैराथन का रास्ता स्टेटन आइलैंड से शुरू होकर ब्रुकलिन, क्वींस, ब्रोंक्स और मैनहटन से होकर गुज़रता है। पाँच अलग-अलग क्षेत्रों से गुज़रने वाला यह मार्ग अपने आप में इस दौड़ की पहचान है और इसकी शुरुआत से जुड़ी हुई है। दोनों खिताबों में एक समानता साफ़ है — दोनों ही दौड़ें अंतिम चरण तक खुली रहीं और दोनों में ही अंतर कम रहा। फ़र्क़ बस इतना है कि पुरुष वर्ग में विजेता पहली बार मैराथन दौड़ रहा था, जबकि महिला वर्ग में अनुभवी धाविका ने अपना दूसरा खिताब जीता। एक तरफ़ नए धावक का उदय, दूसरी तरफ़ अनुभव की जीत — न्यूयॉर्क की सड़कों पर इस बार दोनों कहानियाँ एक साथ लिखी गईं। अल्मग्रेन के लिए अब असली चुनौती यह होगी कि वे इस नतीजे को दोहरा पाएँ या नहीं। पहली मैराथन में खिताब जीतना एक बात है, उसे बनाए रखना दूसरी। चेपकिरुई के लिए यह जीत इस बात का सबूत है कि 35 की उम्र में भी वे शीर्ष स्तर पर बनी हुई हैं। और ओबिरी के लिए यह दौड़ एक सेकंड का वह अंतर छोड़ गई, जिसे पाटने के लिए उन्हें अगली बार थोड़ा और चाहिए होगा।